Vulkane, Delfine und Flat Whites - New Zealand round trip 2015

Nachdem ich meine vier Wochen im Gefängnis überstanden hatte, ging’s nochmal für eine Woche nach Kaikoura, bevor dann Ende Februar Heiko hier gelandet ist.

Als ich die Entscheidung getroffen hatte nochmal mein Glück in Neuseeland zu versuchen, war für Heiko sofort klar, dass er die Chance nutzt und dann auch nochmal nach Kiwi Paradise kommt. Der Antrag für seinen Sabbatmonat war quasi damit auch schon eingereicht bevor ich überhaupt abgeflogen war :D

 

Die ersten Tage verbrachten wir erst mal mit Sightseeing oder Baustellenbesichtigung in Christchurch. Als wir vor ca. zwei Jahren hier waren, war das Stadtzentrum nach den zwei schweren Erdbeben noch größtenteils abgeriegelt. Es war damals gerade soweit wieder zugänglich, dass wir einen Blick auf die zerstörte Kathedrale werfen und ein paar Souvenirs in der neueröffneten Containermall kaufen konnten. 

Seitdem hat sich hier viel getan. Ich bin jetzt seit Anfang November hier und die Stadt verändert ihr Aussehen beinahe täglich. Die Abrissarbeiten sind zum Großteil abgeschlossen und der sogenannte „Rebuild“ ist in vollem Gange. Falls ihr darüber mehr erfahren möchtet schaut euch hier den Christchurch Central Recovery Plan an https://ccdu.govt.nz/the-plan.

Wir haben also das volle Programm mitgemacht. Von der kostenlosen Stadtführung, über die historische Tramfahrt durch die Innenstadt bis hin zur Gondola mit herrlichem Blick über ganz Christchurch. Mit dabei war auch Quakecity, eine neue „Attraktion“, die die Geschehnisse der beiden Erdbeben 2010 und 2011 und viele persönliche Geschichten für Touristen aufarbeitet. Und zu guter Letzt dann nach unserer Reise noch das altbewährte „Punting on the Avon“..ein bisschen wie Gondelfahren in Venedig.

Aber Heiko war ja nicht hier um seinen freien Monat in Christchurch zu verbringen. Wir wollten wieder reisen! Viel Plan hatten wir erst mal wenig als Heiko hier ankam. Zwar hatten wir hin und wieder mal geskyped  und auch diverse Excel-Listen mit Daten und möglichen Zielen angelegt, aber abgesehen von unserem Mietwagen stand noch nichts fest. Das führte dann auch erst mal zu etwas bösem Erwachen, als wir feststellen mussten, dass Anfang März sämtliche Unterkünfte in unseren angedachten Zielen ausgebucht waren…Daher haben wir unseren Aufenthalt in Christchurch kurzerhand noch um einen Tag verlängert und haben uns erst am 06. März auf den Weg gen Süden begeben. 

Erster Stopp: Weltstadt Omarama (Betonung bitte auf dem ersten A!). Omarama war die nächst gelegene Alternative zu Lake Tekapo und Mount Cook, die wir beide nochmal besuchen wollten, aber in beidem keine Unterkunft gefunden hatten. Lake Tekapo lag auf dem Weg von Christchurch nach Omarama und hat sich wiederbei strahlendem Sonnenschein von seiner besten Seite gezeigt! (Lake Tekapo ist neben Kaikoura einer meiner absoluten Lieblingsplätze in Neuseeland. Der Ort an sich bietet zwar nicht viel, aber die Landschaft ist absolut atemberaubend!)

Für den nächsten Tag war dann ein Ausflug zum höchsten Berg Neuseelands, Mount Cook, geplant. Die Regenwolke haben definitiv für eine etwas mystische, aber nicht unbedingt gute Stimmung bei uns gesorgt..Naja, da ich ja wusste, dass Mt Cook ein ganz spannendes Visitor Centre und ein Sir Edmund Hillary (erster Bezwinger des Mt. Everest und seines Zeichens Kiwi) Museum hat, war eben das erst mal der Plan. Bis wir uns dann zum Mittagessen mit einem Kaffee und Blick auf Mt Cook (jedenfalls wenn keine Wolken da sind) niedergelassen haben. Kaum kam unser Flat White, riss der Himmel auf (das sollte sich übrigens für den Rest der Reise so fortsetzen, weshalb wir jeden Tag und jede Tour definitiv immer erst mal mit 'nem leckeren Flat White irgendwo starten mussten ;) )
Für die nächsten vier Stunden hatten wir wunderschönes Wetter. Also gut, Museumsplan geändert und stattdessen die dreistündige Wanderung ins Hooker Valley gemacht. Kaum am Gletschersee am Ende des Weges angekommen und Fotos gemacht, kamen auch die Wolken zurück..Aber das sollte uns nicht stören, da wir auf dem Rückweg ja eh den Berg hinter uns hatten. 
 
 

Bevor es zurück Richtung Hotel nach Omarama ging, haben wir noch einen Abstecher ins nächste Tal gemacht, um uns auch den größten, den Tasman Glacier anzuschauen. Naja, oder das was man heute vom Ende des Gletschersees aus noch sehen kann. 

Der Weg zum Aussichtspunkt auf den Tasman Glacier war nicht unbedingt immer so ganz klar...

Aber der Ausblick war es wert!

 Nächster Stopp auf unserer Route war dann Wanaka. Ein kleiner, gemütlicher Touristenort am Lake Wanaka. 

Auch hier sollte wieder gewandert werden…allerdings lag davor noch eine Fahrt über 20km Schotterpiste und die ein oder andere Furt…nachdem wir erst aufgeben wollten, haben wir dann glücklicherweise Autos gesehen, die unserem vom Format ähnlich waren und sich auch durch die „Fluten“ getraut haben..also gut, doch wieder rumdrehen und weiter geht’s. 

Auf dem Rückweg gab’s dann einen typisch neuseeländischen Stau….Schafe…überall Schafe..Trick 17: an das Auto vom Local dranhängen, der ungeduldig wurde, uns überholt hat und uns dann den Weg frei gemacht hat :)

Der Wettergott war uns milde gestimmt und so konnten wir auch unseren nächsten Stopp, den Doubtuful Sound in strahlendem Sonnenschein genießen. Laut Beschreibung sind die Sounds (Milford und Doubtful Sound sind die beiden berühmten) eigentlich das ganze Jahr von Regenwolken verhangen..Allerdings kenne ich fast nur Leute, die bei ihrem Besuch strahlenden Sonnenschein hatten…Uns solls Recht sein J Zunächst ging’s mit dem Boot über den Lake Manapouri.

Danach mit dem Bus zum Ufer des Doubtful Sounds. Leider konnten wir uns das große Stromkraftwerk im Berg zum Sound nicht anschauen, da es wegen Renovierungsarbeiten bis November für Besucher geschlossen ist.  
Die wunderschöne Bootsfahrt durch den Sound bis zu dessen Mündung ins Meer inklusive der altbekannten Neuseeländischen Seebären (Fur Seals), einem Fiordland oder Dickschnabelpinguin und einer Gruppe Delfine hat aber definitiv dafür entschädigt. 

 Da unser nächster Halt Queenstown nicht allzu weit weg war, haben wir entschieden einen Umweg zu fahren und uns die Southern Scenic Route anzuschauen. Diese führt im Südwesten der Südinsel bis nach Invercargill und Bluff, zum südlichsten Punkt der Südinsel. Ich bin mir nicht ganz sicher, ob wir mittlerweile etwas verwöhnt sind, wenn es um beeindruckende Landschaften in Neuseeland geht, aber unterwegs waren Heiko und ich uns beide einig, dass wir schon schönere Strecken gefahren sind, die mehr „Scenic views“ zu bieten hatten. Aber da wir schon mal da waren sind wir auch ganz in den Süden bis nach Bluff gefahren.

Bluff hat nicht sonderlich viel zu bieten außer Austern, einem Hafen und der Fähre nach Stewart Island. Nach einem weiteren Flat White ging’s also wieder Richtung Norden nach Queenstown.

Queenstown wird liebevoll die Adrenalinhauptstadt Neuseelands genannt. Hier gibt es nichts was es nicht gibt. Von riesigen Canyon-Swings über Paragliding und Bungeespringen bis hin zu Frisbee Golf ..hier ist alles vertreten. Mich erinnert Queenstown an einen quirligen Ort in den Alpen, der im Winter vom Après Ski lebt. Nur, dass es hier durch die vielen Outdoor-Aktivitäten und den wunderschönen See auch im Sommer von Touristen wimmelt.

Heiko hat sich hier für seine Art des Adrenalinkicks entschieden und eine Quad-Tour gemacht. Und wieder war uns der Wettergott wohl gesonnen und so kam er nicht Matsch, sondern Staubbedeckt und mit einem strahlen im Gesicht wieder.

Ich habe es mir währenddessen in der Sonne gemütlich gemacht und das Spektakel am Seeufer begutachtet. Besonderes Highlight hier war sicher der Samstagabend. Am späten Nachmittag füllt sich der Strand am See in Queenstown mit Locals und Touristen, die hier gemütlich ihr Feierabendbier genießen. (Für alle Neuseelandkenner: Ja, ich war auch überrascht, aber am Strand in Queenstown herrscht kein Alkoholverbot!!!) Nach und nach machen sich dann die Paraglider von der Bergstation der Seilbahn auf den Weg ins Tal…ein tolles Spektakel für alle Zuschauer, da sie zum Teil am Strand landen und zum Teil versuchen eine kleine schwimmende Plattform im See zu treffen. Großen Beifall gab es natürlich besonders für die drei, die die Plattform tatsächlich getroffen haben..und großes Gejohle für all diejenigen, die sie knapp verpasst haben. Gefühlt hat der Strom von Paraglidern gar nicht aufgehört und es hat sicher gut 1,5 Stunden gedauert, bis der letzte unten war. Besonders spektakulär waren die Tandemspringer. Von unten ließ sich nicht erkennen, dass zwei Menschen am Schirm hingen. Bis sich einer der beiden einen Spaß erlaubt hat und sich von seinem Tandempartner gelöst hat und plötzlich vor allen Zuschauern im freien Fall unterwegs war, um kurz vor knapp doch noch einen Notschirm zu öffnen. Nach einem leckeren Burger-Abendessen zusammen mit Camille, einer Freundin aus Wellingtoner Zeiten, sind wir noch durch die ein oder andere kuriose Bar gezogen und haben uns am nächsten Tag weiter auf die Reise begeben.

Auch die steilste Straße der
Welt durfte natürlich
nicht fehlen. 

 

Nächster und letzter Stopp auf der Südinsel: Dunedin. Dunedin und ich haben ein etwas gespaltenes Verhältnis zueinander…Als ich zum ersten Mal in Neuseeland war, haben wir auf unserer Rundtour in der Easterbreak auch Halt in Dunedin gemacht…und ich fand die Stadt einfach nicht schön. Wenn man aber im Hostel mit anderen über seine Route spricht und Dunedin erwähnt, schwärmen alle wie schön die Stadt ist..also gut, ich habe ihr eine zweite Chance gegeben.

Was soll ich sagen, ja, ist schon ganz nett, aber mich überzeugt sie trotzdem nicht. Und das lag nicht am niedlichen Hostel im Stil von Hogwarts, der Brauereiführung an St. Patricks Day oder dem Tagesausflug zur Otago Peninsula inklusive Pinguinen und dem Larnach Castle. Mir fehlt einfach das Flair in Dunedin. Aber ja, der Bahnhof ist schön. Das ist doch auch mal was.

Ja, der Bahnhof ist schon schön...

Nachdem wir also ein paar schöne Tage in Dunedin verbracht hatten, hieß es auf geht’s zu neuen Ufern…oder besser neuen Inseln. Von hier aus ging’s per Flieger auf die Nordinsel. Der Plan hier: die Sachen sehen, die wir beim letzten Besuch nicht geschafft haben. Heikos Vorschlag war unter anderem White Island. Neuseelands einziger aktiver Meeresvulkan. 

Der Tagestrip dorthin war mit Abstand das Highlight unserer Reise. Gott sei Dank waren die Ausläufer des Zyklon „Pam“ relativ spurlos an Neuseeland vorüber gegangen und uns erwartet wieder einmal strahlender Sonnenschein, als wir an Bord unseres Wassershuttles gingen. Leider war Pam am Steg auf White Island nicht ganz so spurlos vorbei gegangen…um genau zu sein war nach Pam eher der Steg spurlos verschwunden..oder in seine Einzelteile zerlegt..hier und da haben wir an Land die ein oder andere völlig verbogene Leiter gefunden. Unser Trip wurde dann direkt auch mal zum Abenteuerausflug. Vom Boot ging‘s in Kleingruppen aufs Schlauchboot. Mit diesem wurden wir so nah wie möglich an die Felsen herangefahren. Dort hieß es dann im richtigen Moment einen gewagten Schritt vom Schlauchboot auf die Felsen wagen. Dank der sehr hilfreichen Crew sind aber alle heil angekommen.

Wie muss man sich einen Ausflug nach White Island vorstellen? Erst mal wurden wir alle mit Helm und Gasmaske ausgestattet..Ja richtig, Gasmaske. White Island ist ein aktiver Vulkan, in dessen Krater vor einigen Jahrzehnte Schwefel abgebaut wurde. Nach mehreren Ausbrüchen und Zerstörungen der Fabrikgebäude wurde der Abbau allerdings aufgegeben. Nicht zuletzt, da keiner den Schwefel so richtig haben wollte. Der Vulkan spukt aber weiterhin schwefelhaltige Dämpfe und daher kratzt es hier und da ganz schön im Hals. Angeblich sollen Bonbons dagegen helfen. Für alle Fälle haben aber eben auch alle eine Gasmaske dabei.

Unsere Guides haben uns dann über die Insel geführt. Oder sollte ich besser sagen durch den aktiven Krater?! Denn genau das ist es. Man hat das Gefühl man befindet sich auf dem Mond oder in einem Paralleluniversum. Überall dampft und blubbert der Boden, man muss aufpassen wo man hintritt und findet sich dann plötzlich am Rand des Kratersees wieder. Da es sich nicht wirklich in Worte fassen lässt, lasse ich hier einfach ein paar Bilder sprechen.

Fazit: Definitiv ein Must-Do für alle Neuseelandreisenden! Heiko und ich waren beide völlig begeistert!

Von White Island ging es dann weiter quer über die Nordinsel nach Waitomo zu den Glühwürmchen. Die Waitomo Caves sind Tropfsteinhöhlen, durch die ein kleiner Fluss fließt. Man kann hier entweder „todesmutig“ beim „Black Water Rafting“ im Neoprenanzug und Schwimmreif durch die Höhlen klettern, oder man macht die etwas entspanntere Führung. Diese endet mit einer Bootsfahrt im dunkeln der Höhle und mit einem spektakulären Blick zur Decke, die mit abertausenden Glühwürmchen bedeckt ist und an den Sternenhimmel über Lake Tekapo oder im Australischen Outback erinnert. Anders als bei unseren europäischen Glühwürmchen handelt es sich bei den neuseeländischen um Pilzmücken, die im Larven und Adultstadium leuchten um Futter und Geschlechtspartner anzulocken. Da sie sehr lichtempfindlich sind, konnten wir hier eine Fotos machen. Um Euch einen Eindruck davon zu verschaffen wie toll die Höhlen aussehen googled am besten einfach Bilder der Waitomo Caves.

Nach den Glühwürmchen ging’s an der Westküste der Nordinsel weiter gen Süden. Leider haben wir Mt Taranaki nicht wirklich sehen können, da er sich in Regenwolken versteckt hielt….da halfen auch unsere Flat Whites diesmal nichts.

Den Endpunkt unserer Reise bildete das gute alte Wellington. Hier haben wir nochmal ein paar Tage verbracht und uns mit einigen meiner ehemaligen Kommilitonen getroffen.

Von Wellington ging’s dann wieder zurück nach Christchurch, da wir rechtzeitig zu Michelles Geburtstagsparty wieder hier sein wollten. Hier in Christchurch haben wir dann weiterhin die wunderschönen ersten Herbsttage genutzt und uns beim Punting den Botanischen Garten vom Boot aus angeschaut.

Außerdem stand noch ein Tagesausflug nach Akaroa auf dem Plan. Mit der Fox II sind wir durch den Hafen Akaroas gesegelt und haben wieder Fur Seals, Pinguine, Albatrosse und diesmal auch noch Hektor Delfine gesehen. Ein sehr gelungener Abschluss zu einer tollen Neuseelandtour.

Für Heiko ging es dann nochmal für zwei Tage nach Auckland, bevor er den Heimweg in angetreten hat.

Wir hatten wieder eine super Tour und mittlerweile habe ich doch so ziemlich alles was ich in Neuseeland sehen wollte auch wirklich von meiner Liste streichen können. Ein Ziel bleibt allerdings noch und das werde ich Ende April/Anfang Mai in Angriff nehmen: Stewart Island! Und ich freue mich schon sehr darauf meine Erlebnisse dann wieder mit Euch hier zu teilen.

Stay tuned!

Kia Ora, Eure Jule

Round trip with Heiko 2015

After my time in prison I spend one week in Kaikoura before Heiko arrived at the end of February.

When I made my decision to give it another try in New Zealand, Heiko immediately decided to take the chance and come over to Kiwi Paradise again to travel the country a bit more. The application for his sabbatical months was basically handed in before I even left Germany :D

The first days after he arrived we did some more sightseeing or construction site seeing here in Christchurch. When we were here about two years ago, the city centre was still a red zone after the two devastating earthquakes that happened in September 2010 and February 2011. At this stage, the Cathedral Square had just been opened to the point that you could take a look at the destroyed cathedral from the corner across the street. And the Re:Start or Container Mall had just been opened up a couple of months prior to our trip. Since then, a lot has changed! I am here now since the beginning of November and the face of the city changes almost every day. The deconstruction and pulling down of buildings is mostly completed and the rebuild is in full swing. If you would like to know more about what is going on and what the plans are, check out the Christchurch Central Recovery Plan https://ccdu.govt.nz/the-plan

Together with Christian, Heiko and I did the full program. We did everything raging from the free walking tour around the city to a ride on the historic tram and a ride on the Gondola with wonderful views over the whole area. We also visited “Quakecity”, a new “attraction” which shows the personal stories from the earthquakes. And last but not least we also we did the “Punting on the Avon” it’s basically like a Gondola ride in Venice, just in Christchurch. 

But Heiko wasn’t here to spend his month off in Christchurch. We wanted to travel again. We didn’t have much of a plan when he arrived here. Although we skyped a few times and produced a number of excel sheets with dates and possible destinations, all we had sorted was our rental car. This led to a bit of nervous realization when we found out that all accommodation in the first few places we wanted to go to, where completely booked out. So we stayed in Christchurch for another day and started heading south on March 6^th. 

First stop: world famous Omarama (emphasis on the first A!). Omarama was the closest alternative to Lake Tekapo and Mount Cook which we both wanted to visit but couldn’t find accommodation. We went through Tekapo on our way from Christchurch to Omarama and it presented itself again with a perfect sunny day! (Lake Tekapo is besides Kaikoura one of my all time favourite spots here in Kiwi Paradise! Both places are tiny little towns with not much happening but the landscape is just absolutely breathtaking!)

The next day we wanted to see New Zealand’s highest Mountain, Mt. Cook. The rain clouds did add something mystical to it but did not really lead to a happy mood on our way there. However, I knew that Mt. Cook has an interesting Visitor Centre and the Sir Edmund Hillary Museum (he was the first person to climb Mt. Everest and he was a Kiwi). So the plan was to visit those two museums. Until we sat down for lunch and a Flat White..and a view on Mt Cook on a good day. As soon as our coffee arrived, the clouds disapeared and we could see the mighty Mt Cook. (This turned out to be the recipe for success for our trip and this is why we had to start every day and every tour with a yummy Flat White ;) ) For the next four hours we had again wonderful sunny weather. So we changed our museum plans and decided to do the three hour Hooker Valley Hike. As soon as we reached the glacier lake at the foot of Mt. Cook and took some pictures, the clouds came back. But that was nothing for us to worry about as the mountain was behind us on the way back anyway.

Before we headed back to Omarama, we also made sure to check out the biggest, the Tasman Glacier in the neighbouring valley…or at least what is left of it today.

The next stop of our trip was Wanaka. A small, cozy place on the shore of Lake Wanaka. Again we decided to do a hike….we did not expect to have to drive more than 20km on unsealed road with several fords in order to get to our starting point..At first we wanted to give up at some point but then saw other, similar cars going through the fords and decided to give it a go as well. On the way back we also got stuck in a typical New Zealand traffic jam….sheep eeeeverywhere…We realized quickly that the trick is to be so slow that the locals get annoyed, pass you and then you just need to make sure to stay close behind them as they free the way for you :)

The weather god seemed to like us and so we could enjoy our next stopp, the Doubtful Sound, in beautiful sunny weather again. According to descriptions the sounds (Milford and Doubtful Sound are the famous ones) are usually always covered in rain clouds. However, almost anyone I know was actually there, enjoyed a sunny day. Well, we definitely wouldn’t complain!

So first we took the boat across Lake Manapouri and then the bus to the Doubtful Sound. Unfortunately we were not able to visit the large hydro power station as it is closed for renovations until November. We got on another boat and had a wonderful trip all the way through to the mouth

Our next destination Queenstown was only a two hour drive away. But we decided to take the Southern Scenic Route along the south part of the West Coast all the way to Invercargill and one of New Zealand’s southern most cities, Bluff. We might be spoiled from our last tour in New Zealand but we both looked at each other at some stage and agreed that we had seen more scenic places in New Zealand before and the route was not quite worth the detour. But hey, we made the most of it, went all the way to Bluff, had a look at Stewart Island (from afar) and of course had the obligatory Flat White before we went up north again towards Queenstwon.

Queenstown is the adrenalin capital of New ZEaland. There is no adventure that you can’t find here. From Canyon Swings to Hang gliding, Bungee jumping and Frisbee Gold, basically everything is possible here. 

Queenstown always reminds me of a little alpine village which buzzes in winter with Après Ski. Queenstown however is also crowded with tourists in summer due to all the outdoor adventure activities and the beautiful lake. Heiko decided for his type of adrenalin kick and booked a Quad bike tour around the hills of Queenstown. As again it was a beautiful day, he came back all covered in dust not mud and a huge grin on his face. I decided for the more relaxing alternative and relaxed at the beach while people watching. Major highlight in the evening was to watch the hang gliders trying to land on the beach and a floating pontoon just in front of the beach. The whole beach is crowded with people enjoying the start of their weekend and cheer for those who actually land on the pontoon and cheer even louder for those who just miss it. It felt like the hang gliders would just not stop coming down from the top of the Gondola and we watched them for a good 1,5 hours. Especially spectacular were the tandem teams. From the ground you couldn’t quite make out if there were two people under the parachute or just one. It wasn’t until one of the tandem team actually released himself out of the harness and suddenly was free falling towards the water. In the last minute they also opened their parachutes and tried to land on the pontoon as well.

After a yummy burger dinner with Camille, a friend from Wellington, Heiko and I took a look at a few bars until we headed off to Dunedin the next day. 

Next and last stop on the South Island: Dunedin. I never really liked Dunedin. When I was in New Zealand for the first time, we visited Dunedin during our easter break tour around the South Island and I just didn’t think Dunedin is a pretty city. If you however speak to other backpackers in the hostels, most of them can’t understand why I don’t like it and everyone says that it is a beautiful city. Well, ok, I gave it another chance but I am still not quite conviced…yes, we had a lovely Hogwarts-style hostel and a yummy brewery tour and tasting at the Speight’s Brewery on St. Patrick’s Day as well as a wonderful day on the Otago Peninsula including penguins and the Larnach Castle. I am just missing the flair in Dunedin..but hey, the train station is nice..that’s a start, right?!

After a few nice days in Dunedin it was time to head for new shores: the North Island! 
The plan here: see what we haven’t seen two years ago. One of Heiko’s suggestions turned out to be the highlight of our trip: White Island, New Zealand’s only active marine volcano. Luckily Cylcone “Pam” passed New Zealand without major impacts well mostly…it washed away the jetty that is usually used to get onto the island. The only thing we could still find were some ladders here and there washed up on the shore. This way our trip turned into a bit of an adventure. From the boat we got onto an inflatable with which we were brought to the island. Here we had to make sure to wait for the right moment and with the help of the crew jump onto the rocks and climb across them to the centre of the island.

So what does a trip to White Island look like? First of all we all got helmets and gas masks. Yes, that’s right, gas masks. White Island is an active volcano which was used for sulphur mining in the past. After several eruptions the buildings and facilities on the island were destroyed and sulphur mining was no longer undertaken. Also because no one really wanted the sulphur from the island as it was not very pure and its use was limited. However all over the crater there are still lots of sulphur vents to be found and the steam coming out makes your throat really itchy. Supposedly lollies help but we still all got gas masks. They were really handy as the lollies only helped to a certain extend.

Our guides took us on a tour around the island..or better through the active crater! As that’s what it is. You feel like you just landed on the moon or in a parallel univers. There are hot mud pools and steaming vents everywhere and you need to be careful and watch your steps. And suddenly you find yourself at the edge of the crater lake looking at the centre of the volcano. It is hard to describe this unreal experience in words so I let pictures speak here (well, I let them speak further up in the blog :) )
Our conclusion: Definitely a must-do for all travelers in New Zealand! Heiko and I were both thrilled and agreed that it was the absolute highlight of our trip!

After our tip to a parallel universe on White Island, we went all the way across the North Island to see the glow worms in the Waitomo Caves. There is little river flowing through these beautiful stalactite caves. If you are really brave, you can get yourself into a wet suit, get a floating tyre and jump and swim trough the pitch black caves in a “Black Water Rafting Tour”. We decided on the more relaxed way to see the caves and took a walking and boat tour. The end of this tour is a boat ride along the river with a spectacular view of the cave ceiling which is covered in thousands of glow worms. It always reminds me of the night sky at Lake Tekapo or the Australian Outback.

In contrast to our European glow worms,in New Zealand and Australia, glow-worms are the larvae (maggots) of a special kind of fly known as a fungus gnat. They glow during their larvae phase to attract food and as adults to attract mating partners. As the glow worms are very sensitive they don’t like any disturbance by light. We hence unfortunately couldn’t take any pictures. If you are interested to see what the caves and glow worms look like, just google “Waitomo Caves” and you’ll see wonderful pictures. 

After the glow worms, we were heading south along the west coast of the North Island. Unfortunately we weren’t lucky enough to see Mt Taranaki as it was hiding in rain clouds…and yes, we tried the Flat White tactic…intensively…no luck this time though. 

The final destination of our tour was Wellington. We spend another few days catching up with friends and enjoying and relaxing in the city. 

From Wellington we flew back to Christchurch to be back in time for Michelle’s birthday party. We spend some more days in Christchurch and used the beautiful autumn start for a punting tour on the Avon. 

We also did a day trip to Akaroa to sail through the harbor accompanied by Hector Dolphins, albatross, penguins and fur seals: a perfect finish to another great New Zealand trip. 

Heiko then spend two days in Auckland before he got on the plane to go home. 

We again had a great trip and I can now say I basically ticked most of the things I wanted to see in New Zealand off my to-do-list. 

However there is one destination I still want to see which I will be going to at the end of April/beginning of May: Stewart Island! And I am looking forward to share my travel story with you again!

Stay tuned!

Kia Ora, Eure Jule