Bucket List abhaken auf Stewart Island

[Anmerkung der Redaktion: Bilder gibts diesmal ganz am Ende nach der Englischen Vesion, weils doch ein paar Schnappschüsse sind :) ]

In meinen drei Aufenthalten in Neuseeland habe ich das Land doch ganz ordentlich bereist und wage behaupten zu können einen Großteil gesehen zu haben. Natürlich gibt es immer noch weiße Flecken auf meiner Neuseelandkarte. Einer davon war Stewart Island. Dies sollte sich am ANZAC-Wochenende, also Ende April ändern. 

Kurz zur Erklärung: Der ANZAC Day wird in Neuseeland und Australien begangen. ANZAC steht für Australia-New Zealand-Army-Corps. An diesem Tag wird vor allem der Soldaten gedacht, die im ersten Weltkrieg und insbesondere in der Schlacht von Gallipoli gekämpft haben [Wer mehr wissen möchte: http://de.wikipedia.org/wiki/Schlacht_von_Gallipoli Wiki weiß das viel besser als ich]. Aber auch allen anderen australischen und neuseeländischen Soldaten wird gedacht. In diesem Jahr, dem 100. Jahrestag der Schlacht in Gallipoli wurde der ANZAC Day besonders groß begangen. Das bedeutet im ganzen Land fanden am frühen Morgen „Dawn Services“, also Kranzniederlegungen an den Kriegsdenkmälern in sämtlichen Orten Neuseelands statt. Und in den Wochen zuvor gab es national kaum ein anderes Thema als die Vorbereitungen für diesen Tag. 

Ich verbrachte meinen ANZAC Day im Bus von Invercargill nach Bluff und auf der Fähre in der Foveaux Strait, der Meerenge zwischen der Südinsel und Stewart Island. Nachdem ich am Tag zuvor zwölf Stunden im Bus von Christchurch nach Invercargill verbracht hatte (inklusive einer einstündigen Zwangspause dank Busdefekt), war ich ganz froh, dass die Busfahrt nach Bluff, dem südlichsten Punkt der Südinsel, nur eine halbe Stunde dauerte. Die Fährüberfahrt dauerte dann nochmal eine Stunde und war, der Crew zu Folge ungewöhnlich ruhig. Auf dem Rückweg sollte ich erfahren was sie meinten. 

Im Bus habe ich mich mit Marie unterhalten, einer Britin, die zum Shark Diving nach Stewart Island unterwegs war. Stewart Island hat die drittgrößte Population von Weißen Haien weltweit (neben Afrika und Australien) und ist daher ein beliebter Ort in Neuseeland für so genanntes „Cage diving“. Die abenteuerlustigen Touristen werden in einen Metallkäfig verfrachtet, der unter Wasser gelassen wird und dann werden die „Great Whites“, wie sie im Englischen heißen, angelockt und schwimmen ziemlich nah am Käfig vorbei. [Leider war ich bereits auf meiner Wanderung als Marie von ihrem Abenteuer zurück kam und ich konnte sie leider nicht fragen wie es war, aber ich bin mir sicher es ist ein adrenalinintensives, unvergessliches Erlebnis.]

Auf der sehr ruhigen Fährüberfahrt saß dann eine Neuseeländerin aus Hanmer Springs neben mir, die mir von ihrer Tour im Campervan erzählte. Ähnlich wie ich war sie mit ihrem Mann dabei weiße Flecken auf ihrer persönlichen Neuseelandkarte mit Farbe zu füllen. Dabei hatten sie bereits den Milford Sound und einige andere schöne Erlebnisse hinter sich und freuten sich nun auf die kleine Insel ganz im Süden…quasi das Tor zur Antarktis..naja, viel kommt jedenfalls nicht mehr zwischen Stewart Island und dem Südpol ;)

 

Angekommen in Oban, dem Hauptort auf Stewart Island, war ich sofort begeistert. Empfangen wurden wir mit einem großen „Welcome“ Schild und jeder Menge Jubel..na gut, das galt nicht mir sondern Monty Bevins, der seit Februar mit Fahrrad und Gitarre von Cape Reinga (im Norden) nach Stewart Island (im Süden) unterwegs war und an diesem Tag sein finales Ziel erreicht hat [Wer sich mal anhören will wie er klingt: http://montybevins.bandcamp.com/ …sehr gechillt..eben wie Neuseeland ;) ]. 

Aber abgesehen von dem netten Empfang war ich auch so gleich begeistert von Oban. Hier leben rund 400 Menschen. Es gibt einen Pub, einen kleinen Supermarkt, ein DOC Visitor Centre, eine Schule mit 24 Schülern, die dringend noch 2 Schüler sucht um den zweiten Lehrer behalten zu dürfen, und einen berühmten Foodtruck, den Kai Kart (angeblich gibt es hier das beste Fish’n’Chips Neuseelands…leider war er zu als ich dort war :( ). Ansonsten gibt es in Stewart Island noch jede Menge Natur und wunderschöne Wanderwege. Und genau deshalb war ich hier. Ich wollte den Rakiura Track laufen. Rakiura ist der Name des Nationalparks auf Stewart Island und bedeutet im deutschen „Glühende Himmel“ (Leider war es zu bewölkt um einen Blick auf mögliche Südlichter zu erhaschen).

Der Rakiura Track ist dabei eine dreitägige Rundwanderung, die als einer der „Great Walks“ Neuseelands gilt. Diese Walks werden vom DOC unterhalten und bieten Hütten und Zeltplätze, die man buchen kann, sind sehr gut gepflegt und ausgebaut und man bekommt bei DOC sehr gute und detaillierte Informationen zu den Great Walks. Der Rakiura Track gilt als einer der einfachsten Walks. Mit 32km in 3 Tagen ist er auch für Anfänger gut zu meistern. Was nicht heißt, dass es nicht auch hier und dort mal ordentlich den Berg hoch geht und das ein oder andere Schlammloch den Abstieg vom Berg etwas erschweren. Es gibt wohl auch einige, die die 32km an einem Tag laufen…ich hatte mich allerdings für die 3 Tage Variante entschieden. Erstens war ich nicht im Stress und ich wollte ja auch was von meiner Zeit auf Stewart Island haben.

Nachdem ich meine Hüttentickets bei DOC abgeholt hatte, traf ich im Hostel Marie wieder und wir haben gemeinsam für ein paar Stunden die Buchten rund um Oban erkundet. 

Der erste Eindruck: Stewart Island ist ein wunderschönes Fleckchen Erde! 

Beim Abendessen im Hostel fiehl mir ein kleines Buch in der Küche auf: das „Kiwi Observation Book“. Das besondere auf Stewart Island ist, dass die Chancen einen Kiwi in freier Wildbahn zu sehen sehr hoch sind. Die Südlichen Streifenkiwis (Apteryx australis), die es hier gibt sind etwas anders drauf als ihre Verwandten auf den Hauptinseln und schlagen sich auch schon mal bei Tage durch den Wald. Außerdem kommen sie erstaunlich nah an den Ort heran und so waren die meisten Einträge vom „Kiwi Observation Book“ vom nahe gelegenen Rugbyfeld in den frühen Abendstunden. Ich würde sagen alle Zeichen standen auf: unvergessliches Abenteuer! 

Ja, es war doch ganz schön nass
während der ersten Etappe

Tja, so dann auch der Regen und Wind in der nächsten Nacht. Ich bin irgendwann aufgewacht, weil es in unserem Zimmer ziemlich laut war. Ich war nicht unbedingt erfreut, dass es vom strömenden Regen und starken Wind kam, die draußen tobten. Naja, kurzes Stoßgebet, dass am nächsten Morgen wieder sieben Sonnen am Himmel hängen und zurück ins Land der Träume. Ok, das mit dem Gebet hat nicht geklappt..am nächsten Morgen goss es weiterhin in Strömen. Immerhin hatte der Wind nachgelassen. Aber hey, die Hütten waren gebucht und ich war nun einmal zum Wandern hier. 

Also sämtliche Gegenstände in meinem Rucksack in Plastiktüten gepackt, den Regenschutz über den Rucksack, die Regenjacke an, die Wanderschuhe geschnürt und los ging’s auf die ersten 13km.

Der erste Abschnitt vom Hostel zur
Port Williams Hut

Bereits kurz nachdem ich Oban verlassen hatte und die nächste Bucht gesehen habe, war der Regen eigentlich auch schon vergessen. Hinter jeder Kurve bietet sich ein neuer Blick auf eine weitere traumhaft schöne Bucht. Und ich war in fast jeder davon allein. 

Das Highlight am ersten Tag meines Tracks und wohl auch des kompletten Abenteuer: Ich habe tatsächlich einen Kiwi in freier Wildbahn gesehen…Irgendwo im Nirgendwo wurde ich nach einigen Stunden von zwei (deutschen) Wanderern überholt. Als sie gerade einige Meter gut gemacht hatten blieben sie plötzlich stehen, starrten ins Unterholz und gaben mir lautlos zu verstehen, dass sie gerade einen Kiwi gesichtet hatten..OOOH WOW! Und es kam noch besser: Ich blieb also auch wie angewurzelt stehen und plötzlich raschelte es links neben mir. Völlig unbeeindruckt stand plötzlich ein Kiwi vor mir (der Vogel! Von den Menschen hab ich ja schon einige getroffen)! Er kam langsam auf mich zugewackelt und es zeigt sich, dass die Tierchen wirklich nicht gut sehen..erst kurz bevor er mich fast überrannt hatte stellte er fest, dass da was im Weg stand (ich) und machte sich auf den Weg in Richtung der beiden anderen Wanderer…gleiches Spiel hier..Einer der beiden Jungs versuchte dann aus seiner Regenjacke die Kamera zu zücken, was natürlich für ein wenig Geraschel sorgte und so machte sich der Kiwi wieder auf den Weg in meine Richtung, an mir vorbei und zurück ins Dickicht…Nein, es gibt kein Foto davon..aber die schönsten Erinnerungen sind ja auch bekanntlich die, die man einfach ganz für sich allein im Kopf hat ;) 

Der Rest der ersten Etappe ging dann natürlich plötzlich etwas beschwingter und ich habe mich sehr gefreut in der Port Williams Hut anzukommen, meine nassen Klamotten los zu werden und neben dem Ofen trocknen zu können. Den Rest des Tages verbrachten wir (acht andere Wanderer, vier Fischer und ich) gemeinsam bei Tee, Keksen und Kerzenschein quatschend auf der Hütte.

Die Hütten auf dem Rakiura Track darf man sich nicht als 5-Sterne-Unterkünfte vorstellen. Es gibt kaltes fließendes Wasser, zwei Plumpsklos einige Meter entfernt im Wald, einen Ofen und zwei Zimmer mit Matratzenlager und einigen Stockbetten. Auf anderen Tracks gibt es in den Hütten wohl auch Gasherde, nicht aber in den Rakiura Hütten. Die meisten anderen hatten kleine Gaskocher dabei, ich hatte mich für meinen Track für Brot und Käse entschieden, da es sich nicht gelohnt hätte extra einen Kocher zu kaufen. Da ich allerdings Teebeutel dabei hatte, konnte ich die gegen heißes Wasser eintauschen und mich so gemeinsam mit den anderen an einem leckeren Tee wärmen.

Am nächsten Morgen sah das Wetter ein wenig besser aus. Von Dauerregen hatte es immerhin zu Schauern und hin und wieder Sonne aufgeklart. Nach einem gemütlichen Frühstück inklusive frisch geräuchertem Blue Cod oder Kohlenfisch, den die Fischer großzügig verteilten, ging’s wieder los.

Zunächst mal musste ich die 45 Minuten, die ich am Tag zuvor vom Track zur Hütte den Hang runter gelaufen war wieder hoch..naja, immerhin wusste ich seit gestern, dass das ansteht..Die zweite Etappe führte komplett durch den Wald. Leider habe ich keinen zweiten Kiwi gesehen, habe mich aber über den Anblick des „Half way trees“ ähnlich gefreut. Die einzelnen Strecken des Rakiura Track sind nicht sehr lang, alle rund 12-13 km. Hier und da geht es aber doch auch mal ganz ordentlich Berg hoch und ich hatte bisher keine Wanderung inklusive Gepäck UND Proviant gemacht. Ich war also ganz froh, dass die Etappen nicht allzu lang waren. Während meiner Wanderung habe ich dann auch festgestellt, dass ich der perfekte DOC-Durchschnittswanderer bin. Ich brauche bei den meisten Strecken in etwa so lang wie die Angaben (hier und da mal ne Stunde weniger) auf den Broschüren. Außerdem habe ich mich auch gefreut nach fünf Stunden alleine wandern wieder mit jemandem zu quatschen. Die eigenen Gedanken werden nach fünf Stunden auch etwas langweilig.

Auf der zweiten, der North Arm Hut, angekommen traf ich natürlich wieder einige der Wanderer aus der vorherigen Hütte. Nicht wirklich überraschend, dass es sich überwiegend um junge, deutsche Backpacker gehandelt hat. Diesmal saßen wir in gemütlicher Runde den Rest des Tages und Abends beim Karten spielen zusammen.

Am nächsten Morgen war ich die zweite, die in der Hütte wach war. Heute ging es zurück nach Oban. Da ich wusste, dass die anderen eh alle schneller sind als ich, habe ich dann auch nicht lange getrödelt sondern hab mich als erste auf den Track begeben. Keine gute Idee, da man ständig sämtliche Spinnenweben mitnimmt, die die Krabbeltierchen über Nacht mühsam gebaut haben. Die anderen Deutschen haben mich dann auch grob auf der Hälfte des Weges eingeholt. Wir haben zusammen Pause gemacht und dann ging‘s weiter. Da die anderen erheblich schneller waren (sie brauchten grob die Hälfte der Zeit), war ich ganz froh, dass ich allein weiter gelaufen bin, da ich erstens das Tempo doch nicht hätte halten können und zweitens gilt wieder: ich habe es ja nicht eilig.. Ich habe es sehr genossen hier und da einfach mal eine Weile stehen zu bleiben und den Ausblick auf die Buchten zu genießen. 

Zurück in Oban habe ich die anderen drei Deutschen dann auch zufällig wieder getroffen (bei einem 400 Seelenort nicht sehr schwierig) und wir haben uns für den späteren Nachmittag zum Crèpes essen im Kiwi-French Café verabredet. Nachdem ich ausgiebig geduscht hatte und meine Schuhe von der zentimeterdicken Schlammschicht befreit hatte, eine sehr leckere Belohnung für meinen ersten Solo-Mehrtages-Hike. [Eigentlich sollte es Fish’n’Chips im Kai Kart geben, aber der hat erst zwei Tage später wieder aufgemacht :( ].

Nach einem gemütlichen Puzzleabend im Hostel (inkl. der Hostelbesitzerin, die, wie ich später festgestellt habe, eine Lokalgröße ist, da sie das sonntägliche Pubquiz moderiert bei dem einige Wochen später auch Prinz Harry (der aus England) zu Besuch war.) ging es am nächsten Morgen mit der ersten Fähre zurück nach Bluff. 

Nach dieser Überfahrt wusste ich dann auch, was die Crew auf der Hinfahrt meinte, dass es ungewöhnlich ruhig war…stellt Euch vor ihr sitzt eine Stunde in einer wilden Achterbahn…die Foveaux Strait gilt nicht umsonst als eine der gefährlichsten Meerengen (zumindest laut neuseeländischer Crew). Aber alles gut überstanden, nicht seekrank geworden und heil wieder im Hostel in Invercargill angekommen. 

Leider zeigte sich das Wetter auch hier als sehr rau und wechselhaft…den Rest des Tages habe ich zwischen Sprints durch Regen- und Hagelschauer im Museum, einigen Geschäften, zahlreichen Cafés und dem Kino verbracht. So richtig viel hat Invercargill bei schlechtem Wetter nicht zu bieten.

Am nächsten Tag ging’s dann wieder für zwölf Stunden mit dem Bus zurück nach Christchurch, wo ich dankenswerter Weise von Michelle und Caleb an der Bushaltestelle abgeholt wurde.

Fazit: Ein weiteres Must-Do auf der Neuseelandliste! Und ich habe es abgehakt. Es war eine unglaublich tolle Woche und trotz Regen und Blasen an den Füßen würde ich sofort wieder nach Stewart Island reisen!!

Ich habe mit Stewart Island einige der Punkte auf meiner Bucketlist (To-Do-Liste im Englischen) abgehakt: einen der Great Walks laufen, in DOC-Hütten schlafen, eine Mehrtageswanderung machen und einen Kiwi in freier Wildbahn sehen…check, check, check und check!

Für mich steht fest: Neuseelandfan bin ich schon lange. Aber ab jetzt werde ich die dritte kleine Insel des Landes definitiv nicht übersehen, wenn ich auf eine Karte schaue. Stewart Island ist ein ganz besonderer Ort und hat in nur wenigen Tagen einen großen Platz in meinem Neuseelandherzen erobert!

Kia Ora,

Eure Jule

English Version

[More pictures can be found at the end of the text as it's quite a few this time :) ]

 

During my three stays in New Zealand I had the chance to travel around a fair bit. And I like tot hink that I have seen most of the country. Of course there are however still small white patches on my New Zealand map. For one of them this was about to change. During the ANZAC weekend I planned a trip to Stewart Island. 

A short explanation, ANZAC day is celebrated in New Zealand and Australia. ANZAC stands for Australia-New Zealand-Army-Corps. It is a day to remember the soldiers who fought in World War I, especially in the Gallipoli Campaign [for those of you who want to know more: http://en.wikipedia.org/wiki/Gallipoli_Campaign Wiki knows way more about this than me. ]. It is also a day to remember all the other soldiers of New Zealand and Australia. This year was the 100. anniversary of the Gallipoli Campaign. This means dawn services were held everywhere in the country. And in the weeks leading up to ANZAC day, it was the predominant topic on national TV:

I spent my ANZAC day on the Bus from Invercargill to Bluff and on the ferry crossing the Foveaux Strait between the South Island and Stewart Island. After I spend 12 hours on the bus the day before (including a one hour wait because our bus broke down), I was happy the bus to Bluff, the southernmost city on the South Island, took only half an hour. The crossing on the ferry took another hour and the crew told us that it is unusually calm. On my way back I was to find out what they meant.

On the bus I had a chat with Marie from the UK. She came to Stewart Island to do shark diving. Stewart Island has the third biggest population of Great White Sharks (besides Africa and Australia). It is hence the place in New Zealand to do “cage diving”. Adventurous tourists are put in a metal cage and put under water. The crew then tries to attract the Great Whites to get them to swim as close to the cage as possible. [Unfortunately I was already on my hike when Marie came back, so I couldn’t ask her how it was but I imagine it was an adrenalin-intensive, unforgettable experience.]

On the ferry I had a nice chat with a woman from New Zealand who, just like me, tried to fill some of the white spots in her New Zealand map with colour. Together with her husband she is touring around in a van. They already had some wonderful experiences including Milford Sound and were now looking forward to the little island all the way south…the gateway to the Antarctic so to speak…well there is at least not much left between Stewart Island and the South Pole ;)

Oban is the main settlement on Stewart Island. As soon as I arrived, I already loved it. I was welcomed with a big welcome sign and heaps of cheering…well ok, that wasn’t meant for me but for Monty Bevins who was biking from Cape Reinga (in the north) to Stewart Island (in the south) since February. He reached his final destination when he got of the same ferry as me. [He is a local musician. If you want to know what he sounds like http://montybevins.bandcamp.com/ .. very relaxed..just like New Zealand].

Apart from the warm welcome (for Monty), I immediately really liked Oban. Roughly 400 people live in this little community. There is a pub, a small supermarket, a DOC visitor centre, a school with 24 students (that urgently need another 2 students to be able to keep their second full-time teacher) and a famous food kart with apparently the best Fish’n’Chips in New Zealand (unfortunately it was closed when I was there :( ). Apart from that, Stewart Island offers beautiful nature and hiking tracks. And that is exactly why I came here: I wanted to do the Rakiura Track. Rakiura is the name of the national park on Stewart Island which in English roughly means “glowing skies”. (Unfortunately it was too cloudy to see the southern lights). The Rakiura Track is a three-day loop track and one of the “Great Walks” in New Zealand. These walks are maintained by DOC and offer huts and campsites which can be booked through DOC. The tracks are very well maintained and DOC offers a lot of detailed information about the walks. The Rakiura Track is said to be one of the easiest Great Walks. With 32km in three days it’s suitable for people who are not too experienced in hiking. It still means that there are quite a few hills you have to climb and mud patches you have to get around or through. There are a few people who walk the 32km in one day…I however decided for the three day option. I wanted to make the most of my time on Stewart Island and certainly not stress.

After I picked up my hut passes at the DOC centre, I met Marie again at the hostel and together we had a look around some of the bays around Oban. First impression: Stewart Island is a beautiful little place!

During dinner a little book at the hostel caught my eye: The Kiwi Observation Book. A very special thing about Stewart Island is the high chance to see kiwis in the wild. The Stewart Island Brown Kiwi (Apteryx australis) is a little different to its relatives on the mainland. It can also be seen active during the day. And they get very close to Oban which also shows in the Observation Book. A lot of the sightings are from the nearby sport field in the early evening. I would say it all sounds like an unforgettable adventure.

In the middle of the night I woke up because it was really noisy in our room. It wasn’t from someone snoring but from crazy weather outside. It was pouring down with rain and it was very windy. Knowing that I wanted to start my hike the next morning I wasn’t too happy about the weather. Well, a short prayer to the weather good for sunny blue skies the next day and back to the land of dreams. It didn’t quite work out. It was still pouring down with rain when I woke up but at least the wind calmed down. But hey, the huts were booked and I was here for the hike..so I wrapped all my things in an extra set of plastic bags, finally used the rain cover for my backpack, grabbed my rain jacket, tied my hiking boots and off I went on the first 13km.

Just outside of Oban after a short walk I basically forgot all about the rain. Behind every curve there was a new beautiful bay view and I had most of those bays all to myself. 

The highlight of the first day and probably of the whole trip: I saw a kiwi in the wild! In the middle of nowhere after a few hours of hiking I was two other (german) hikers passed me. After they were a few meters ahead of me they suddenly stopped, looked into the bush and silently let me know that they had just seen a kiwi….OOOOH Wow! And it got even better: I stopped as well and suddenly heard a noise in the bush right next to me. And here he was…completely unimpressed suddenly this kiwi (the bird obviously) stood in front of me. You could tell the little fellow really couldn’t see very well when he started walking towards me and only realized very close to me that there was something in his way (me). So he turned around and walked towards the other two guys that were waiting silently a few meters ahead of me….and then, same situation here. One of the guys tried to take the camera out of his rain jacket. Kiwis can’t see well but they definitely hear very well..so the noise scared the bird and it came back towards me and passed me before he jumped back into the bush. No, there are no pictures, sorry! But the best pictures are those you have stored in your memory ;) 

Suddenly the rest of the track for the day went by quite fast and I was happy to reach Port Williams Hut to get out of my wet clothes and dry them over the oven. The other 8 hikers, four fishermen and I spend the rest of the day relaxing and chatting in the hut with tea, cookies and candle light.

The huts on the Rakiura Track are rather basic accommodations. There is cold running water, two compost toilets a few meters away from the hut in the forest, an oven and two rooms with bunk beds and mattresses. In some of the huts on other tracks there are apparently gas stoves, but not in the two I stayed in. Most of the other trampers had little gas stoves with them to cook small meals. I decided on bread and cheese as it would’ve not been worth it for me to buy a gas stove. But because I had tea bags, I could trade those for some hot water and we all enjoyed a warm tea while chatting away.

The weather looked slightly better when I woke up the next morning. The rain at least turned into showers and every now and then I could even see the sun. After a cosy breakfast including freshly smoked Blue Cod from that the fishermen shared with everyone, I was off for day number two.

First step: walk up the 45 minutes I had come down the hill the day before to get to the hut, to reach the track…well, at least I knew from the day before what was going on. The second part of the track took me all the way through forest. Unfortunately I did not see another kiwi but was almost equally as happy when I spotted the “half way tree”. The different sections of the Rakiura Track are all between 12-13km and not very long. You still have to climb a few hills here and there and it was my first track that I did all by myself and with all my stuff AND food. So I was happy the sections weren’t too long. During my hike I realized that I am the perfect average DOC hiker. I need exactly as long as the times they give in the brochures (sometimes an hour less). I was also happy to have someone to talk to in the huts after five hours of walking through the forest all by myself. Your own thoughts do get a bit boring after five hours. 

When I arrived at the second hut, the North Arm Hut, I met most of the people from the hut before again. Not really surprising that it were mostly young German backpackers. The rest of the day and evening we spend in a cozy warm hut chatting and playing cards.

The next morning I was the first one who was awake in the hut. Today’s track would take me back to Oban. As I knew that all the others were way faster than me, I didn’t wait around long and started my hike. It’s not really a good idea to be the first one on the track as you get walk through all the spider webs that the little creepy-crawlies build over night…fun times L About half way the other Germans passed me and we had a short break together. As the others were much faster than me (they only needed half the time), I was happy to be able to walk in my own pace. First of all I couldn’t have been able to keep up with them and second: again, I am not in a hurry! I really enjoyed stopping here and there and just soak in the views and the silence that surrounded me. 

Back in Oban I ran into the other three Germans again (not really suprising in a village with 400 ppl) and we decided to meet up for a Crepes at the Kiwi-French-Café. After a long hot shower and a extensive cleaning session to get the layer of mud off my shoes, the crepes was a very nice reward for my very first solo-multi-day-hike. [The actually plan was to have NZ’s best Fish’n’Chips at the Kai Kart, but it was closed :(]

After a cosy night finishing jigsaw puzzles at the hostels together with the hostel owner (I saw her again on the news a few weeks later when Prince Harry (yep, the one from the UK) was at the pub quiz and found out that she is actually a local celebrity) I took the first ferry back to Bluff the next morning. After this crossing I now know what the crew on my way to Stewart Island meant when they said it was unusually calm….just imagine you are in a crazy roller coaster for about an hour….the Foveaux street is one of the most dangerous straits for a reason (at least according to the kiwi crew). But I didn’t get seasick and arrived safe and sound at my hostel in Invercargill.

Unfortunately the weather here was as rough and changeable as it was on the Foveaux Strait…so I spend the rest of the day between sprints through rain and hail, in the museum, some shops, numerous cafés and the cinema. There is just not much to do on a rainy day in Invercargill (and yes, some kiwis might even say it’s not much different on a sunny day..)

The next day I spend on the bus back to Christchurch where Michelle and Caleb picked me up from the bus stop.

Conclusion: Another must-do on the New Zealand bucket list! And I checked it off. Despite a good amount of rain and some blisters, it was an amazing week and I would head back to Stewart Island immediately!

With my trip to Stewart Island I ticked quite a few points off my bucket list: hike one of the Great Walks, sleep in a DOC hut, do a multi-day-hike and see a kiwi in the wild…..check, check, check and check!

I am a New Zealand fan for a while now but from now on I won’t overlook the little island on the bottom of the country anymore when I take a look at the map. Stewart Island is a very special place and took over a big place in my heart in just a few days!

Kia Ora,

Eure Jule

Es geht los! 

Naja, ich nehme nicht an, dass sie meinen Hike meinen. // Well, I don't think they mean my hike :D

 

Das liegt in den nächsten drei Tagen vor mir. // This is what lies ahead of me for the next three days.

 

Es sind die kleinen Dinge, die das Leben groß machen...der "Halfway-Tree". // It's the little things that make life big...the "halfway tree".

 

Mitten im Wald finden sich Überreste des früheren Holzabbaus. // In the middle of the forest you find old remnants of former timber harvesting.

Auch der Track selbst ist sehr, sehr schön. // The track itself is beautiful, too.

 

Der Blick von der Port William Hut. // The view from Port William Hut.

 

Eine Bucht schöner als die andere...

5 Sterne Zimmerservice für Vögel

Nachdem ich im Prison in Napier jeden Tag nur drei Stunden arbeiten musste, war es an der Zeit mir was einfallen zu lassen wie ich den Rest des Tages und somit meiner Zeit dort rumbringen konnte. 

Ich weiß, dass das Department of Conservation (DOC) prinzipiell immer nach Volunteers, also ehrenamtlichen Helfern sucht. Also habe ich nicht lange gefackelt und bin einfach mal ins Visitor Centre in Napier spaziert und habe gesagt, dass ich gern was machen möchte. Zu meinem Glück traf sich direkt am nächsten Tag die monatliche „Weeding Group“. Also Volunteers, die im nahegelegenen Naturschutzgebiet einmal im Monat sogenannte „Weeds“, also eingeschleppte Pflanzen ausrupfen. Dankenswerterweise konnte mich die Volunteer-Koordinatorin Barbara morgens mitnehmen und so hatte ich die Chance schon ein bisschen mit ihr zu quatschen und sie ein bisschen näher kennen gelernt. Den Rest des Vormittags habe ich dann gemeinsam mit den rund 15 anderen Volunteers damit verbracht im Ahuriri Estuary nach Strandflieder Ausschau zu halten und die Pflanzen auszurupfen. 

Auf dem Rückweg bin ich Barbara dann einfach noch ein bisschen weiter auf die Nerven gegangen und habe weiter gebohrt, ob sie nicht noch mehr Möglichkeiten für mich haben bei ihnen mitzuarbeiten. Zu meinem Glück war gerade Mittagspause als wir ins Visitor Centre zurück kamen und so hat mich Barbara der Biodiversity Rangerin Kelly Eaton vorgestellt. Ich war also weiterhin ein bisschen hartnäckig und so konnte ich dann in den nächsten Wochen Kelly ein bisschen helfen. 

Kelly ist für die Umsiedlung von Cooksturmvögeln (Pterodroma cookii)und Regensturmvögeln (Pterodroma inexpectata) zuständig. Beide Arten sind in Neuseeland endemisch und haben nur sehr kleine Bruthabitate unter anderem auf Little Barrier und Codfish Island. Die Populationen dort haben sich in den letzten Jahren wieder etwas erholen können, nachdem durch intensive  Managementmaßnahmen eingeführte Räuber wie Ratten, Mäuse, Hermeline etc. von der Insel entfernt wurden. Um die Populationen weiter zu stärken und weitere Bruthabitate aufzubauen, wurde eine neue Kolonie im Landesinneren angelegt. Die neue Kolonie bietet Bruthöhlen und es werden regelmäßig Küken von Little Barrier Island umgesiedelt. Sie treten die Reise an bevor sie das erste Mal ihre ursprüngliche Höhle verlassen. Somit nehmen sie nämlich die neue Höhle und deren Umgebung als ihr Zuhause an, da es das erste ist, was sie von der Außenwelt wahrnehmen. 

Die Umsiedlung der Küken sollte im März bzw. April stattfinden und die neuen künstlichen Bruthöhlen mussten vorbereitet werden. Neben einigen Reinigungsarbeiten und dem Zusammenbauen der Deckel, hieß es also Zimmerservice für Vögel. 

Gemeinsam mit Kelly bin ich ins Boundary Stream Mainland Island Reserve gefahren. Das Gebiet umfasst ca. 702 ha im Boundary Stream Scenic Reserve und 100 ha Privatland. Es liegt rund 1 Stunde Autofahrt von Napier entfernt. Es reicht von Wäldern auf rund 300 Meter über Meeresniveau bis auf 1.000 Meter. Innerhalb des Gebiets gibt es ein kleineres Gebiet, das mit einem sogenannten „predator proof fence“ versehen ist (GPS „Seabird Site“ -39.100198, 176.791860 [https://www.google.co.nz/maps/place/39%C2%B006%2700.7%22S+176%C2%B047%2730.7%22E/@-39.100198,176.79186,580m/data=!3m1!1e3!4m2!3m1!1s0x0:0x0] -> Google Maps Link). Eingeschleppte Räuber wie Mäuse, Ratten, Wiesel etc. sind durch intensives Management aus dem Gebiet entfernt worden. Der Zaun, der das Gebiet umgibt ist so konstruiert, dass keine der invasiven Arten wieder Zutritt hat. Die Maschen des Zauns sind so klein, dass selbst junge Mäuse keine Chance haben. In diesem Gebiet ist die künstliche Sturmvogelkolonie angelegt worden.

Wir mussten also die Bruthöhlen sauber machen und mit neuem Substrat befüllen. Natürlich habe ich es geschafft immer genau an den Tagen zu helfen, wenn es quasi den ganzen Tag geregnet hat…aber naja, dank Regenhose und –jacke war alles halb so wild. 

Unser kleiner 4WD Flitzer

Deckel werden gezimmert, damit die Vögelchen nicht nass werden... / We had to make new lids so the chicks wouldn't get wet in their burrows

Kein schlechter Blick aus dem Wohnzimmer für die Küken... / not a bad view for the chicks

Die neue Kolonie vor und nach dem Zimmerservice / The new colony before and after the roomservice

Jede Höhle ist mit einem Gang nach draußen ausgestattet...da steckt man dann schonmal bis zum Ellenbogen drin..das gibt ordentlich blaue Flecken :D / every burrow has a tunnel for the birds to get out...trying to clean them is not that easy..the arm up the the elbow in that tunnel leads to a few bruises :)

Das Schöne am volunteering mit DOC ist, dass man an Stellen kommt, die sonst kein Tourist betreten darf..und der Blick entlohnt für einen Tag im Regen. / The nice thing about volunteering with DOC is that you get to go to places no one else is allowed to go...and this view remunerates for a day in the rain...

Für die Umsiedlung der Vögel war ich dann leider nicht mehr in Napier, aber auf der Facebookseite des Projekts „Poutiri Ao o Tane“ (https://www.facebook.com/poutiri?fref=ts) und der Homepage des Projekts (http://www.poutiri.co.nz/) kann man jede Menge mehr über die Arbeit der Ranger und Volunteers erfahren, die seit Anfang April mit der Umsiedlung und Aufzucht der Küken beschäftigt sind. 

Auch wenn ich die Küken selbst nicht zu Gesicht bekommen habe, ist es ein schönes Gefühl zu wissen, dass ich meinen eigenen kleinen Beitrag zum Gelingen des Projekts und hoffentlich dem Fortbestand der Arten beigetragen habe.

Projekte wie das in Boundary Stream finden überall in Neuseeland statt. Häufig werden auch Kiwi und andere Seevögel in sichere, raubtierfreie Gebiete oder Inseln umgesiedelt. Ein durchaus aufwendiges und nicht billiges Unterfangen, aber bisher zeigt sich in den Bestandszahlen, dass sich der Aufwand lohnt!

Kia Ora, 

Eure Jule

5 Star housekeeping for birds

As I only had to work three hours a day for my accomodation at the historic Prison in Napier, it was time to look for something else that would keep me busy for the rest of the time. 

I knew that the Department of Conservation (DOC) is always happy about volunteers to help out with their projects. So I decided to just show up in the Hawke’s Bay Visitor Centre one day and just ask if they have anything for me to do. Lucky enough, the next day was the monthly meeting of the “weeding group”. A group of volunteers meeting once a month in the nearby Estuary to get rid of some “weeds” (introduced plants). I was lucky that Barbara, the volunteer coordinator was able to give me a ride. This way I was able to have a chat with her and get to know her a bit before we met the other volunteers. The rest of the morning I spend with 15 other volunteers at the Ahuriri Estuary looking for sea lavender. 

On the way back, I again had a chance to talk to Barbara and kept asking her if there were any other options for me to be involved with DOC in the next few weeks. Luckily it was time for the lunch break when we got back to the visitor centre and Barbara introduced me to Kelly Eaton, the biodiversity ranger. I kept being persistent (and potentially a little annoying) and Kelly offered me to help with her project. 

She is responsible for the relocation of Cook Petrels (Pterodroma cookii) and Mottled Petrels (Pterodroma inexpectata). Both bird species are endemic in New Zealand and have only very little breeding habitats mainly on Little Barrier and Codfish Island. The populations recovered slightly in the last few years when invasive predators like mice and rats were eliminated from the islands. To further strengthen the populations, DOC is trying to set up new colonies on the mainland. Regularly chicks from Little Barrier Island are relocated to the burrows at the new colonies. For the birds, the first thing they see when leaving their burrows, is their home. This is the place they will return to after migration. The chicks are relocated before they leave their natural burrows for the first time to make sure they accept the new burrows in the artificial colonies as their home. The relocation was supposed to start in March and April, so we had to set up the artificial burrows. Besides cleaning the burrows this meant building a few new lids and in general “housekeeping” for birds. 

Kelly took me to the Boundary Stream Mainland Island Reserve. The reserve encompasses the 702 ha Boundary Stream Scenic Reserve and 100 ha of private land. It is about an hour drive away from Napier. It extends from lowland forest at 300 metres above sea level to montane forest at 1000 metres above sea level. It is home to a number of threatened species including North Island brown kiwi, kākā and kōkako,New Zealand falcon and kererū. Within the reserve, there is the seabird site which is protected by a predator proof fence (GPS „Seabird Site“ -39.100198, 176.791860 [https://www.google.co.nz/maps/place/39%C2%B006%2700.7%22S+176%C2%B047%2730.7%22E/@-39.100198,176.79186,580m/data=!3m1!1e3!4m2!3m1!1s0x0:0x0] -> Google Maps Link). Intorduced predators like mice, rats, stoats etc. were eradicated from the area through intensive management with traps and poison. The fence that surrounds the site is constructed in a way that none of these introduced species can come back in. The mesh size is so small, that even juvenile mice cannot get through. The new artificial colonies are established within this area. 

We had to clean the burrows and fill them with new substrate. Of course I managed to help out when it was pouring with rain all day long…but hey, thanks to water proof pants and a rain jacket it wasn’t too bad. 

Unfortunately I couldn’t be there for the relocation of the chicks. On the facebook page (https://www.facebook.com/poutiri?fref=ts) and the homepage (http://www.poutiri.co.nz/) of the project “Poutiri Ao o Tane” you can find out a lot more about the work of the rangers and volunteers during the relocation in April. 

Although I didn’t get to see or handle the chicks, it was a good feeling to know I helped making the project a success and help save the birds. Everywhere in New Zealand you can find projects similar to that at Boundary Stream. Seabirds and several kiwi species are often relocated to safe, predator free areas and islands. It is a very costly and labor intensive way to protect species from extinction but looking at the population numbers it seems to be worth the effort!

Kia Ora, 

Eure Jule